Ratzenberger apodado “the Rat” gracias a un títere de un programa infantil, Roland The Rat, era un hombre que se ganó a pulso todos y cada uno de sus resultados comenzando por allá en el año 85, momento en el cual iniciaba su incursión en el mundo de la velocidad. Luego de una discreta participación en fórmulas de ascenso como F. Ford ,F3000 y turismos, en campeonatos regionales europeos, arriba a los Sport Prototipos, siempre demostrando talento y obteniendo buenos resultados, en su ínterin también probaría el

Lola de Michael Andretti girando una décima de segundo por encima del registro del campeón. Luego comenzarían sus contactos con la F1, incluso en el mismo 91 habrían conversaciones con el naciente equipo de Eddie Jordan, sin embargo esta oportunidad se desvanecía luego que su patrocinador decidiera no negociar con el equipo británico. A pesar de ello, llegaría su oportunidad de montarse en un F1, un par de años luego, gracias a su aporte económico en Simtek.

Simtek era un equipo fundado por el Mismísimo Max Mosley y Nick Wirth, este último era un gran prospecto como diseñador en la F1, y su trabajo estaba plasmado en el Andrea Moda, equipo Italiano que incursionó en el circo en el año de 1992. Wirth, en sus primeros bocetos para la F1 proponía un diseño súper futurista. Sin embargo a pesar de este par de personalidades el equipo Simtek entraba con poco presupuesto y su equipo de mecánicos era limitado, incluso su presupuesto no alcanzaba para fabricar mas de 2 chasis. Poco aportaría también su principal patrocinador, Mtv. Al igual que el Williams FW-16, el Simtek S941 estaba diseñado para alojar un sistema de suspensión activa, pero debido a la prohibición de ayudas electrónicas a partir de aquella temporada el monoplaza debía ser reconfigurado sin cambiar su diseño original, lo que provocaba que el carro fuera sumamente difícil de pilotar. Por otro lado, y muy a pesar de las propuestas revolucionarias de Wirth el carro era en parte un dinosaurio, al correr con una caja totalmente manual.

Con mucho esfuerzo y embargando en parte sus propiedades finalmente “the Rat” logra hacerse de un cupo por cinco carreras en la F1, de las cuales sólo llegaría a correr en una sola, el GP del Pacífico en Aida, donde consiguió un discreto decimoprimer puesto al final de la Carrera.

Pero llegaría el GP de San Marino y con él uno de los más trágicos Fines de Semana en la Historia de la F1. Durante las sesiones del Viernes Rubens Barrichello "volaba" por los aires y terminaba en una violenta carambola en la variante alta, lo que lo dejó con algunas costillas rotas y el tabique partido.

Finalmente el Sábado el piloto Austriaco iniciaba su jornada de clasificación de manera normal como todos los pilotos, sin embargo, sufría un contacto menor con su compañero de escudería, nada grave, el carro no sufría ningún daño visible, sin embargo ¿Han oído hablar de los daños ocultos?

En las sesiones de la tarde de ese día Sábado las cosas cambiarían de manera trágica y en una de sus vueltas sufrió un pequeño despiste, nada grave al parecer, por lo que Ratzenberger continuaba su sesión, a pesar de ello su carro comenzaba a comportarse con un rendimiento inferior a la vuelta anterior según los datos luego arrojados por la telemetría. Ratzenberger frenaba y zigzagueaba en busca de aclimatar sus cauchos nuevamente, para comenzar a afrontar la parte más rápida del circuito de Imola en aquél entonces, supera Tamburello y llegando a la curva Villeneuve un pedazo de su alerón delantero salía volando dejando a su monoplaza sin el apoyo aerodinámico necesario para mantener el control, ya no había nada que hacer, a la curva Villeneuve se llegaba a 300 kph, en fracciones de segundos Ratzenberger impactaba el muro, literalmente, ya que luego de destruirse por completo la parte izquierda de su vehículo producto del impacto en un ángulo oblicuo (ni frontal, ni de lado), algo no muy típico en la F1, la humanidad del piloto golpeaba con tremenda fuerza el muro al final de la curva, para luego deslizarse sobre el césped, unos 100 mts, y quedar atravesado en plena curva Tosa, se estima que el impacto pudo ocurrir a una velocidad cercana a los 290 kph.

Roland Ratzenberger moría en el acto, sin embargo, las ayudas de la pista y personal paramédico "atendían" al piloto y era trasladado al hospital de Bolonia, donde se declaraba muerto a causa de Contusiones en el cráneo y una severas lesiones en su columna cervical. El hecho de declarar la muerte en Bolonia exoneraba al Circuito de Imola de Suspender la carrera, por lo cual este oscuro fin de semana seguiría su curso con las nefastas consecuencias del día siguiente, donde también Ayrton Senna perdía la vida, y donde también cierto equipo de mecánicos en Pits sufriría la embestida de uno de sus bólidos, pero sin consecuencias físicas graves.

Cuando Max Mosley era entrevistado sobre las causas del accidente se apoyaba en los datos arrojados por la telemetría del vehículo en donde quedaba claro el desfase del tiempo de vuelta antes y después del despiste, y cuya diferencia rondaba los 5 segundos, por otro lado se mostraba esquivo ante las preguntas acerca del cambio de trompa luego de su "toquecito" con el Monoplaza de David Brabham.

Como ven este equipo incurrió en negligencias, al igual que los comisarios de pista de aquel Gran Premio, en ambas por razones económicas e intereses particulares. Para remate Simtek lograría reconstruir el malogrado carro del Austriaco, eliminando toda prueba para una posterior averiguación sobre las causas del accidente, y para el siguiente GP ya contaban con un sustituto en la humanidad de Andrea Montermini.

Así es como la F1 perdía a un talentosisimo piloto, el primero en 8 años luego que Elio de Angelis falleciera durante unos entrenamientos privados en el Paul Ricard, y 12 años después del último en morir en una competición internacional, Ricardo Paletti. Ratzenberger era una persona sin enemigos en el paddock, y con un gran sentido del humor, mucho todavía le quedaba por dar a este piloto de 31 años, que aún a pesar del dinero que aportaba al equipo, demostraba que también estará allí por sus condiciones al volante, lamentablemente su talento se vería opacado por la mediocridad de su equipo, y aún más, su muerte era también opacada por el trágico fallecimiento de quien se convertiría en un Dios de la F1, Ayrton Senna.

He aquí su palmarés:

1986 – Ganador del festival Fórmula Ford 1600 en Brands Hatch

1987 – 12vo en elcampeonato británico de F3. 5to en Euroseries F3(1ro & 2do en Nurburgring). 10mo en la serie World Touring Cars (BMW)(2do en Jarama y Dijon)

1988 – 12vo en el campeonato británico F3. 3ro en el campeonato británico de F3000, con una victoria (Donington)

1989 – 3ro en el campeonato británico de F3000. 31ro en Sportscars (Porsche) (4to en Spa)

1990 – 7mo en la serie de Turismos Japonés (BMW). 9no en la serie de carros Sport (Toyota), 1 victoria (Fuji)

1991 - 7mo en la serie de Turismos Japonés (BMW). 15to en la serie de carros Sport (Toyota), 1 victoria (Suzuka)

1992 – 9no en las 24 horas de Le Mans (Toyota). 5to en la F3000 Japonesa, 1 victoria (Suzuka)

1993 – 5to en las 24 horas de Le Mans (Toyota). 12do en la F3000 Japonesa(Stellar/Kygnus Lola Mugen T93/50)

1994 – Fórmula 1, 2 carreras (Simtek), DNQ=1. Muere en las sesiones libres del GP de San Marino

Por: Rolando Castro
Colaborador de
 www.pasionF1.com