El Equipo Williams, utilizando motores Renault había dominado la escena desde 1992 -a excepción de 1994 y 1995- pero ya en 1997 el motorista había anunciado su retiro de la categoría, es así como Mechacrome, se hace cargo del programa de motores de Williams, basando su trabajo en la puesta a punto de los “viejos” motores Renault, sin embargo la principal causa del bajón del equipo ese año fue la migración de Adrian Newey a McLaren El MP4/13 sería el primer monoplaza diseñado por Newey para el equipo de Woking, convirtiéndose rápidamente en un vehículo dominante como lo fueran en años anteriores sus propios “hermanos” de Williams.

Desde las primeras sesiones el MP4/13 sorprendía por su rendimiento y así Mika Hakkinen lograba la Pole Position, secundado por David Coulthard apenas a 047 milésimas, dejando muy por detrás a Michael Schumacher tercero a 0,757 milésimas y Jacques Villeneuve, el último piloto dentro del segundo a 0,909 milésimas, en el cuarto lugar.

La partida comenzaba sin inconvenientes y el único cambio importante era el cuarto puesto logrado por Fisichella quien partía como un rayo para desbancar a Herbert y a Frentzen, al final de la parrilla Barrichello se quedaba varado por fallas en la caja de cambios de su Stewart. En la punta Hakkinen se despegaba de Coulthard y este a su vez de Schumacher quien ponía distancia con Villeneuve, en la segunda vuelta las diferencias eran de 1,9; 6,3 y 10,1 respectivamente, en vuelta Magnussen intentaba adelantar a Ralf Schumacher ambos salían de pista y detrás de ellos Takagi perdía el control de Su Tyrrell. Fuerte lucha entre Villeneuve y Fisichella sin que Herbert les perdiera la pista. Michael Schumacher se retira tras 5 vueltas cuando su motor explotó.

Hakkinen imponía un ritmo endemoniado marcando vueltas rápidas en la 7 y la 11 y la 12. El primer piloto en ser doblado fue Esteban Tuero quien salía de pits tras una penalización por adelantarse a la señal de partida. Frentzen lideraba un pequeño pelotón que incluía a Irvine, Hill, Wurz, Salo y Trulli, nuevamente Tuero era llamado a cumplir con una penalización, esta vez por exceso de velocidad en pits. Hakkinen sigue imponiendo su ritmo alejándose cada vez más de Coulthard hasta los 3,3 segundos. Hill y Salo entran a pits en la vuelta 19, en la 21 Hakkinen sigue haciendo vueltas rápidas. Fisichella ingresa a Pits en la vuelta 22 (8,3seg). A estas alturas habían sido doblados hasta el 9º lugar. En la vuelta 23 Hakkinen ingresa a Pits con una parada de 7 segundos, Tuero se retira tras reventar su motor, Coulthard ingresa a Pits (7 seg.) para devolver el primer lugar a Hakkinen. Rosset es penalizado por exceso de velocidad en el pitlane. Villeneuve finalmente entra al repostaje (8,9 seg.) en la vuelta 28. Vuelta 30, Wurz en lucha con Herbert no cede el paso a Hakkinen. Frentzen e Irvine entran juntos a pits en la vuelta 34 el alemán sale rápidamente (6,9 seg.) en tanto que el piloto de Ferrari se ve retrasado por problemas en una de sus ruedas (15,3 seg.).

Luego de las detenciones Hakkinen lidera por delante de Coulthard, Frentzen, Fisichella, Irvine, Wurz y Herbert. En la vuelta 36 ocurre un episodio particularmente insólito cuando Hakkinen es llamado a pits, transita por el pitlane sin detenerse en el Box, el error de un mecánico propició esta situación permitiendo a Coulthard ubicarse en el liderato, una vuelta después un rabioso Hakkinen marca 1:31,765 en tanto que Coulthard ya doblaba a Frentzen, ubicado en el tercer lugar, la maniobra fue aprovechada por Fisichella para arrebatar la tercera plaza al piloto de Williams, Nuevamente Hakkinen entra a pits, pero esta vez si es atendido, presentando un pequeñísimo inconveniente con su rueda trasera izquierda.

Coulthard entra a pits (7,7) en la vuelta 42 y Alesi se retira en la vuelta 43 cuando defendía la octava posición. Irvine hace contacto nuevamente con Frentzen en disputa del cuarto lugar, al tiempo que el alerón trasero del Benetton de Fisichella cedía, el italiano logra llegar a Boxes para finalmente retirarse. En tanto Herbert presionaba a Villeneuve y Hakkinen imprimía un ritmo espectacular en busca de alcanzar a Coulthard.

A dos vueltas del Final David Coulthard disminuyó la marcha en plena recta principal y se apartó claramente para que el equipo remendara el error ocurrido veinte vueltas atrás en la entrada de Hakkinen a Pits. Al término de la carrera sólo los dos McLaren completaron el total del recorrido porque a partir de la tercera plaza los restantes 7 pilotos que terminaron la carrera habían sido doblados.

Esta no fue una carrera muy emocionante, sin embargo la presión que impuso Fisichella a los pilotos de Williams y el ritmo de carrera de Hakkinen, principalmente tras el fallo de su equipo salvaron el honor de esta carrera. Sin embargo un aspecto a destacar fue la supremacía indiscutible de McLaren en esa carrera, algo que hizo recordar a aquella campaña de 1988 donde los MP4/4 de Gordon Murray dominaron la escena. Definitivamente Adrian Newey le dio un flechazo plateado a sus rivales.

Por: Rolando Castro
Moderador - Colaborador de PasiónF1.com