McLaren Mercedes
Una nueva estrella
Tras tres GP, Alonso y Hamilton están empatados con Raikkonen en cabeza del Campeonato. En Melbourne, el de color fue algo más veloz que el íbero y le precedió en carrera hasta que el team dio lógica prioridad al español por su palmarés y mayor experiencia. En Sepang, otra pista que desconocía, Hamilton fue brillante en la salida al aprovechar el mal accionar de Massa y su fantástica resistencia a los Ferrari fue el factor clave que propició la victoria de Alonso quien, fiel a su estilo, supo aprovechar del mejor modo la coyuntura positiva para liderar el doblete McLaren. En Sakhir, primera pista de las varias que conoce, Hamilton estuvo brillante todo el fin de semana, siempre junto a los Ferrari para volver a largar bien y correr con muy buen ritmo acabando 2º no sin haber inquietado ligeramente al muy superior Ferrari de Massa. ¿Y Alonso? Durante todo el fin de semana estuvo perdido con el set up del auto y en carrera intentó voluntariosamente hacer lo que podía con un auto de estabilidad precaria. Muy vulnerable a los ataques de Raikkonen, el español para contenerlo tuvo que recurrir a tácticas desesperadas y ya en el terreno de lo pícaro, cambiando los puntos e intensidad de sus frenadas para confundir a su rival y hacerle dañar sus gomas (lo consiguió), haciéndole perder tiempo precioso y quizá hasta la carrera. Con ello solo consiguió retener al finlandés hasta los primeros repostes, donde fue batido en forma virtual. Heidfeld será más incisivo que Kimi y le superará en pista, en forma clara y limpia, para relegarle a la 5ª plaza con un auto en progresión, pero no al nivel del McLaren. Ciertamente Alonso tuvo problemas de puesta a punto y ello afectó el rendimiento de las gomas, pero Hamilton –más novato- no los tuvo (¿mayor experiencia trabajando con Bridgestone?) y, de todos modos, el team había hecho test previos, viniendo además de Sepang, donde el auto había estado perfecto. La calidad al poner a punto el auto se entiende como la capacidad de salir bien de trances como éste, que por ser imprevistos no se pueden calcular y requieren el toque humano, en vez de dejarse condicionar por ellos todo el fin de semana. Y de quien McLaren espera un aporte sustancial en estos casos no es del debutante, sino del doble Campeón. Cosas que diferencian a los talentos naturales de los simples profesionales, por mucha preparación que tengan. Ahora Hamilton está empatado con Alonso en la cima de la tabla luego de darle prioridad en Australia y de apoyar su triunfo en Malasia, encima sin haber ganado todavía, cuando ya Alonso lo ha hecho. En parte se debe a un reglamento que da casi tantos puntos al ganador como al 2º lugar, pero también hay más… Tanto que ya Dennis admitió tener “dos candidatos” al cetro.

Renault
Sigue la agonía
Ya es público. El presupuesto de Renault es más pequeño que los de Toyota, Honda, McLaren, Ferrari y BMW Sauber, apenas superior a los de Williams y Red Bull. La falta de inversión se revirtió en un trabajo de evolución del auto con máculas y por ello McLaren ha logrado adaptarse mejor del paso de Michelin a Bridgestone. Los pilotos tienen poco o nada que ver, siendo Fisichella muy sincero al declarar antes de la carrera que con Alonso en el team nada hubiera cambiado. ¿Por qué la merma sustancial del presupuesto? Quizá porque tras vencer dos cetros al hilo, los objetivos deportivos de Renault ya están cumplidos. Tiene que ver el inesperado final de 2006 en cuanto a ventas, con Nissan vendiendo más vehículos que Renault, pese a ser una empresa convaleciente. Obviamente pesa la salida de Japón Tabaco como patrocinante y la inesperada ida de Telefónica, obviamente decepcionada con los resultados tras años de estar auspiciando el automovilismo y el deporte a motor. La ausencia de Michelin, que como partner técnico asumía mucho de los costos de desarrollo del chasis y las suspensiones, también tiene que ver. Y la política de comunicaciones de ING Bank se enfoca a hacer presencia en F1 a base de exponer su logo en Grand Prix y revistas especializadas, plan dentro del cual el auspicio a un equipo es solo un medio más de exposición y no un proyecto de apoyo para construir un team ganador que genere buen retorno de imagen. La ausencia parcial de Briatore se nota y mientras Fisichella aboga por un cambio total -rediseñando totalmente el auto desde el cockpit hacia delante con nuevas suspensiones y avances aerodinámicos- una franja del equipo cree que el camino está en hacer pequeñas mejoras, tal como se intentó con el paquete aerodinámico para Sepang y Sakhir. Fisichella fue muy bravo al conseguir el 7º en parrilla con un auto cuya falta de evolución frente al avance de team como McLaren, Ferrari, BMW y hasta cierto punto Williams y Toyota, solo puede aspirar al 12º o 14º lugar. La falta de rendimiento de las gomas hizo que Fisi perdiera tiempo en su segundo stint, tras no poder avanzar tanto como hubiera querido en el primero y esa fue la diferencia entre quedar detrás de Trulli o delante, teniendo la delicadeza de dejarse pasar por los rivales que fueran más rápidos que él cuando sus gomas traseras estaban en plena crisis de adherencia, revirtiéndose el asunto cuando tocó usar gomas duras. Kovalainen se las vio negras para estar a la par de los Toyota, Red Bull y Williams. Por puntos, Renault es la cuarta fuerza del campeonato, pero ya tiene cinco veces menos tantos que McLaren y la mitad de los de BMW.

Ferrari
Comienza la guerra
En Sepang, la mala salida de Massa se debió al deseo de bloquear a como diera lugar a Kimi. En Sakhir fue un poco de lo mismo, si bien el paulista esta vez fue raudo al arrancar. La carrera de Massa, más que contra su compañero de equipo o contra Hamilton, era contra él mismo pues necesitaba un buen resultado que enmendara los grises desempeños de Australia y Malasia. Con un pilotaje rápido pero poco pulido, Massa dejó ver claramente que conducía bajo gran presión, pero logró manejarla y aprovechar la superioridad de su auto para evitar toda oposición. Alonso le dará una mano inesperada al contener a Kimi hasta los primeros reportes y al final, aunque decía tener todo controlado, no pudo evitar que Hamilton se le acercara, pese a que el Ferrari es mucho mejor que el McLaren (por lo visto en Sepang) con tanques vacíos y gomas duras. Primer triunfo del año igualando a Kimi, pero ya con cinco puntos menos que él y que los dos pilotos de McLaren, comprometiendo a Ferrari con una rivalidad entre ambos que hasta ahora solo ha logrado que McLaren tome alas en el Campeonato.
Kimi no tuvo una buena tarde, pese a que esta vez no estaba obligado a cuidar el motor como en Sepang. En calificación fue el más rápido con ventaja, pero solo podrá largar 3º luego de un desafortunado enredo con Fisichella en un intento de vuelta rápida, que tuvo la honestidad de reconocer como un imponderable de carrera. Más rápido que Massa al largar, no tendrá por donde entrar y deberá dejar ir a los McLaren, sobre todo a Alonso, que cargará fuerte sobre él tras la primera curva. Frente al asturiano Kimi era ligeramente más rápido e intentó resolver sobre la pista en vez de esperar al pase virtual, temiendo que Massa y Hamilton se apartaran demasiado. Sin embargo dos o tres maniobras del íbero, cambiando impredeciblemente sus momentos de frenada, dañaron las ruedas de Kimi y le dejaron ver que Alonso no defendería su posición de buena lid, basándose en la pulcritud de sus trazadas, sino que recurriría a triquiñuelas del tipo levantar el pie en recta o cambiar el punto de frenada impredeciblemente a fin de dañar los frenos y ruedas del auto de su rival. Así, Raikkonen decidió esperar a los repostes para evitar que una frenada des-balanceara alguna rueda y generara vibraciones que dañaran el carro. Luego impondrá un buen ritmo, pero cuando tras los últimos repostes tenía gomas duras y a Hamilton a su alcance, él será el primer sorprendido al constatar que con gomas duras el de color será más rápido que él. Mientras en Sepang el 3er lugar le supo a poco pero resultaba muy bueno considerando los inesperados problemas sufridos, este 3er lugar permite a Kimi recuperar el liderazgo por puntos (empatado con Alonso y Hamilton) pero no aparta la sensación de que algo más debió haberse logrado.

Honda
No mejoran
Barrichello ya no tiene reparos en definir con palabras bien pintorescas el desempeño del chasis y la aerodinámica. El motor, en cambio, ha merecido todo tipo de elogios al punto de considerarle “de los mejores” que ha tenido. Button intenta mantener al equipo cohesionado, sin ser tan incisivo como Barrichello en sus críticas, pero ya en Honda comenzaron a rodar cabezas mientras suena con insistencia la llegada de un nombre “grueso” en el área de diseño que algunos dicen que pueda ser Ross Brawn. En carrera de nuevo los Honda se vieron superados por un Súper Aguri y esta vez no era el kamikaze Sato. Ante los progresos de Williams y mientras Red Bull logra paulatinamente poner a punto su paquete, todos en el team están de acuerdo en que para lo único que sirve el actual carro es para acumular experiencia de lo que no se debe repetir en el diseño de un monoplaza totalmente nuevo que debería estar listo a mediados de año. El desarrollo del actual modelo ha sido ya detenido y solo se trabajará en él durante los fines de semana de GP, para adaptarlo a las diferentes pistas, mientras se concentran todos los esfuerzos en el nuevo auto.

BMW Sauber
Inspirados
Heidfeld se mostraba particularmente motivado por la situación del campeonato, mientras Kubica era objeto de una pequeña filípica de sus jefes, que le piden comenzar a concretar su fascinante energía al pilotar en forma de resultados puntuables. Eficaz, sólido y convincente, Nick siempre se mantuvo a la sombra de Ferrari y McLaren, casi al nivel de ellos y cerca como para dar una sorpresa. Acabar a 15” del ganador hubiera, en otras circunstancias, reportado un 2º lugar, pero en Sakhir significó el tercer 4º puesto del alemán que se sacó de la manga el pase en pista más pesado del fin de semana y uno de los pocos del año; en una maniobra impecable arrebató la 4ª plaza en pista a un Alonso que ya frente a Kimi había demostrado que estaba determinado a defender su posición aunque significara salir del terreno de lo deportivo, del fair play, para incurrir en picardías y vivezas de veterano (en otra fase de carrera Fisi, sabiendo que sus gomas no tenían agarre, no tuvo problema en abrir la puerta a los RedBull pues reconocía que eran más rápidos y que igual le hubieran pasado, en una demostración de fairplay). Kubica demostró haber asimilado las observaciones de Theissen y se mostró menos exuberante, recogiendo los frutos de un comportamiento más metódico con una buena 6ª plaza, aunque lejos de Heidfeld quien es la punta de lanza de BMW al punto que Theissen dejó ver públicamente “es nuestro y lo seguirá siendo hasta que expire su contrato en 2009, sin descartar alargar la relación”. Una advertencia a los rumores que rodean al ex Campeón de F3000 y que finalmente dan reconocimiento a su trabajo como uno de los mejores en el box, aunque no le guste la publicidad. Tercera fuerza del campeonato, con la mitad de puntos que Ferrari. La única mácula, la falta de productividad relativa de Kubica.

Toyota
Otro punto más
Los problemas que habían afectado al auto de Ralf en Sepang eran demasiado profundos para ser solucionados en apenas una semana y básicamente he allí la explicación del discreto desempeño del alemán, que no logró siquiera desembarazarse de los Honda y generalmente revoloteó por delante de los Toro Rosso y Spyker. Trulli, en cambio, se mantiene sólido y consistente. Bonito su duelo con Fisichella, aceptando ambos en batirse deportivamente, sin tácticas absurdas como engañarse en las trayectorias, o los puntos de frenada; cuando Fisi reconoció que no tenía adherencia para seguir aguantando al Toyota, le dejó pasar y éste hizo un eficaz bloqueo final al paisano pues tenía buena velocidad en recta y mejores frenos aunque sus gomas comenzaran a pasarle factura. Con un Fisi que al final de la carrera tuvo un auto más competitivo con gomas duras de lo que era con gomas blandas, pero carecía de velocidad para rebasarlo en la recta, el asunto fue bien interesante.
Toyota espera que ciertas mejoras aerodinámicas y ajustes en el tren delantero ayuden al auto a ganar velocidad, mientras Ralf puede esperar que en Europa su carro sea completamente revisado para espantar los gremlins que tanto le perjudicaron en Sakhir y Bahrein. Por ahora es otra carrera y otro punto; dos en realidad.

Red Bull
Pilotos picantes y carros rápidos
La velocidad pura de Webber no tiene discusión; por tercera vez en tres GP el australiano se mete con autoridad entre los diez mejores en ensayos. Igualmente por tercera vez al hilo, Coulthard no podrá hacerlo, pero esta vez no tendrá culpa; problemas con las puntas de ejes y el cambio le aguaron la calificación de punta a punta, teniendo que salir penúltimo. Desde allí el team eligió salir ligero de combustible y fresco para hacer dos repostes, en vez de ceñirse al librito y colocar tanques llenos para solo añadir combustible a media carrera. El remedio funcionaría pues Coulthard pudo hacer una muy buena largada y un mejor inicio de carrera con un carro ligero y manejable. A media carrera ya había alcanzado a Webber, que había calificado 10º y no había ido precisamente despacio, luchando contra los Williams, los Renault y Trulli. Ambos RedBull iban directo a un resultado esplendoroso, 7º y 8º, con Coulthard delante, pero la punta de eje trasera derecha volvió a fallarle al escocés y Webber sufrió una rotura mecánica que le hizo golpear duro un muro de protección, sin consecuencias. Lentamente la falta inicial de preparación se va resolviendo y con más fiabilidad ya el team será capaz de luchar regularmente por los puntos, lo cual no es una buena noticia para Renault pero puede comenzar a ocurrir tan pronto llegue el circo a Europa…
En el team pequeño las cosas, empero, no terminan de funcionar. Speed se involucra en un incidente de inicios de carrera junto con Button y Sutil, cuajando su tercer cero en tres carreras. Liuzzi seguirá en carrera, pero un recalentamiento le impedirá ir demasiado lejos. Dos ToroRosso y un RedBull sucumbieron ya en el primer stint de calificación y con la pequeña mejora de los Spyker, que también tienen motor Ferrari, no deja de ser emblemático de lo que ocurre en F1 cuando no se prueba lo suficiente y los pilotos no tienen experiencia en puesta a punto.

Williams
Por (muy) buen camino
Rosberg de nuevo muy sólido en calificaciones, Wurz lentamente retomando el ritmo de la disciplina y perdiendo por apenas 26/1000 un puesto entre los top ten de la calificación junto a Nico. En carrera si bien ambos volantes se molestaron un poco mutuamente en su búsqueda de imponerse en ese cerrado pelotón formado por dos RedBull, dos Williams, dos Renault y un Súper Aguri, eran los candidatos más sólidos a disputar con Webber y Coulthard la 7ª plaza por delante de Fisichella, Trulli y Davidson. En un momento dado de carrera, Fisichella no tendrá problemas en reconocer que la falta de agarre de sus gomas le impediría resistir mucho a los Williams y les dejará pasar, por lo cual hubiera sido lógico que tras el abandono de los RedBull, finalmente los blanquiazules se anotaran su primer resultado conjunto del año, pero el ritmo más consistente de Trulli y Fisichella, con una estrategia menos acertada y un menor rendimiento de los autos con gomas duras, acabó con las esperanzas si bien esta vez las máquinas terminaron en meta, en la misma vuelta del ganador. Algo más de consistencia y quién sabe si estaremos viendo acá a la quinta fuerza del campeonato…

Spyker
Dos carros en meta
Sutil calificó por delante de Albers y largó en antepenúltima fila. Sin embargo por segunda vez en tres GP sufre un incidente en la primera curva, para sumar su tercer descalabro en tres GP. El alemán-uruguayo no muestra malas maneras en el circo, pero aun debe controlar su adrenalina en las largadas, pues por ahora lo que trata de hacer es ganar las carreras en la primera curva. Albers, sin mucha alharaca, se mantendrá en pista y acabará penúltimo a dos vueltas. Sutil, pese al duro impacto inicial y al tiempo que tardó en repararlo en box, regresará a carrera y no se meterá en nuevos problemas para acabar 15º y último a cuatro vueltas. Parece poco pero para un team nuevo, en plena organización y que encima no había probado en invierno, que sus carros ya estén en condiciones de acabar carreras no es malo.

Súper Aguri
Ahora le toca a otro
Se decía que parte del boom protagonizado por los Aguri era gracias a la velocidad natural del kamikaze Sato, llegando incluso algunos a cuestionar a Davidson por la gran diferencia concedida a Sato en el registro de vuelta lanzada en Sepang. En Bahrein, sin embargo, Sato tuvo problemas de motor que nunca pudo resolver y que penalizaron su calificación, abandonando en carrera tras un buen rato a causa de la vistosa explosión del V8 mientras –eso sí- estaba luchando junto con Davidson en la parte baja del pelotón de en medio, contra Ralf, los Renault, los Williams, un Honda y los Red Bull. Davidson, por su parte, había encontrado que su auto lucía muy competitivo en Sakhir y acertó de inmediato con la puesta a punto. Por muy poco no se repitió el milagro de Australia, que un Super Aguri pasara al tercer stint de calificación, entre los top ten, pero aun así largar 13º para el inglés será una gran demostración que, asombrosamente, no iguala su mejor resultado en calificación este año, que sigue siendo el 11º en Melbourne. Que no fue un espejismo, quedó claro en carrera cuando Davidson pudo mantenerse en la cola del pelotón de en medio, no demasiado lejos de los Renault o Williams y solvente frente al Honda. Lentamente el team progresa aunque de allí a disputar las victorias en un par de años, como dice Aguri Suzuki, hay tanto trecho como el que hoy separa a los monoplazas rojiblancos de la punta.


Julián Afonso Luis
julian.afonso@pasionf1.com