McLAREN MERCEDES

Las flechas perfectas

Lo hizo.  Alonso al fin pone los pies sobre la tierra (¿la disciplina de Dennis tendrá que ver?) y se autoevalúa críticamente. Parecen olvidados los días en que por creerse un genio superdotado insistía en comportarse como tal, acaparando titulares a base de polémicas fuera de pista por no lograrlos con sus hazañas al volante, mientras Flavio Briatore y Renault se encargaban de hacerle ganar.  En McLaren comprendió que ello no vale la pena y asume sin ambigüedad su verdadera dimensión; la de un piloto ultra profesional que tiene su fuerza en su capacidad de trabajo, aprendizaje, formación y constante mejoramiento y que tras seis años en F1 aprende a asimilar sus errores y proyecta su experiencia en forma positiva.  Una actitud que, de mantenerse, le hará el piloto más completo del circo y el definitivo sucesor de Schumacher en el aspecto deportivo luego de serlo ya desde el punto de vista estadístico y profesional. ¡Hacía tiempo que Alonso no hacía una carrera de Campeón!

Tras Australia, Alonso no perdió tiempo –como solía hacer en Renault- en airear públicamente los problemas del equipo atendiendo la sugerencia de Dennis, quien le conminó a comunicar los fallos del auto a quienes dentro del team pudieran resolverlos y a proponer soluciones desde el punto de vista del piloto en vez de esperar que la telemetría pusiera palabras –y cifras- a sus sensaciones.   Mientras en la época Renault las visitas de Alonso a Enstone buscaban hacer sentir su presencia a los hombres que hacían el trabajo y satisfacer a los patrocinantes, el método McLaren le impone trabajar duro con los ingenieros y en los simuladores en el MTC para merecer un liderazgo por su calidad profesional, competencia y capacidad de motivar a sus colaboradores.  Algo impuesto por Dennis, quien tras soportar mal las individualidades de Montoya y Raikkonen por el desmedido genio natural de ambos, no iba a soportar ínfulas de más nadie y exigiría del piloto que quisiera ser el nuevo líder un aporte tan profesional y vasto como los medios de todo tipo que posee McLaren, otra vez funcionando bajo la batuta absoluta de Dennis, como debió haber sido desde hace años y ahora con el mayor presupuesto del circo gracias a los patrocinantes del español, siempre dispuestos a pagar tecnología que haga la diferencia por él.

La madurez del español como hombre y deportista se respiró en muchos detalles durante el GP;  sin asumir triunfalismos vanos cuando desde los primeros ensayos los McLaren resultaron más consistentes que nadie con gomas semi-duras y pese a que el team halló menos problemas inesperados en Sepang que Ferrari; sin dejar de reconocer que gran parte del mérito de su victoria fue la mala salida de Felipe Massa y el eficaz apoyo de Lewis Hamilton bloqueando a los Ferrari a inicios de carrera para permitirle tomar una ventaja definitiva; renunciando (casi) a las payasadas pos-carrera “para sus amigos” en pro de comportamientos de celebración más respetuosos sin dejar de ser festivos, alegres y efusivos.   En definitiva, el español ha hecho acopio de tantas críticas ganadas a lo largo de su singladura con Renault (algunas también expresadas por un servidor) y deja de comportarse como el genio que nunca ha sido para hacer en exclusiva lo mejor que sabe hacer; trabajar incansable y profesionalmente, para poder aprovechar oportunidades en pista como la que hoy le dio Hamilton.  Sepang es para él un amuleto pues acá conquistó su primera Pole y su primer podio, sumando un triunfo en 2005, un 2º el año pasado y un nuevo triunfo hoy, el primero con McLaren.  He aquí el Alonso que siempre quisimos ver y esperemos prevalezca sobre el que celebraba como suyos en exclusiva los triunfos logrados a base de esfuerzo ajeno e ingentes inversiones en tecnología y métodos que hicieran la diferencia.  

Tras un debut esplendoroso en Australia, de nuevo será Lewis Hamilton la gran noticia de Sepang.   De no ser porque el triunfo de Alonso es el primero de McLaren desde Japón 2005, la carrera del inglés habría podido ser la más relevante del fin de semana.  Su largada fue fundamental, aprovechando del mejor modo la pésima salida de Massa para ir en apoyo de su compañero ganándole la posición a los Ferrari.   Su resistencia desesperó a Massa, ya fuera de concentración tras su mala largada, y una vez el fogoso brasileño se auto-eliminó, Lewis fue clarividente al comprender que Raikkonen carecía de velocidad punta para pasarle al final de las rectas, esforzándose en tapar todos los huecos por los cuales el hábil finlandés pudiera colarse.   Pese a que su forma física era un handicap en una carrera tan exigente en este aspecto, Hamilton resistió bien y dosificó el auto a la perfección, atendiendo el llamado del equipo a media carrera para no seguirse acercando inútilmente a Alonso y al final, cuando con gomas duras era menos competitivo que los Ferrari, teniendo que administrar sagazmente su poca ventaja sobre Raikkonen.    Bravo.

Para el equipo, el resultado de un trabajo arduo y profesional tras el debut australiano, luego del cual se pidió a Alonso concentrar la mayor cantidad de tiempo y esfuerzo en proponer soluciones a los ingenieros en vez de –como en tiempos de Renault- hacer presencia en fabrica con sonrisas de relaciones públicas para luego convocar a esa prensa que siempre le apoyó y amplificar las críticas públicas que todo Campeón de verdad reserva para discutir con sus ingenieros y acompañarlas con soluciones, tal y como ocurre ahora en McLaren. El tercer cetro al hilo es un objetivo posible y Dennis puede cerrar su brillante trayectoria con un último cetro que permita vender al alza las pocas acciones que todavía posee.  Si la actitud del español sigue siendo la de hoy, Sepang será el primero de muchos más éxitos. Esperemos que su ego haya madurado del todo y que a fuerza de ganar aprenda a decir tras las carreras algo más interesante que “thank you very much, fantastic job, a dream come trae…”.  Bien por él.

RENAULT

Se hunde el barco.

Tras Australia, Briatore se cansó de repartir críticas. Solo Fisichella se había salvado pero Flavio no tardará en enmendarse aunque fuera inconscientemente; en la rueda de prensa pre-carrera dijo confiar en que el team podía recuperarse y que tenía en sus pilotos, Heikki y Fernando, dos potenciales Campeones del Mundo. La expresiva mirada del romano le hizo rectificar con un balbuceo “disculpen, quise decir Fisichella”.

Una evolución aerodinámica fue preparada a toda prisa para revertir la falta de amalgama con Bridgestone, pero Renault hará el mismo papel gris de Australia; tras estar relativamente bien en ensayos libres, ambos autos fueron perdiendo esmalte y no fueron capaces de disputar el último tercio de calificación cuando el año pasado Fisichella y Alonso habían sido intratables tras el triunfo del íbero en 2005.   La única buena noticia, el rendimiento de Kovalainen fue más equivalente al de Fisi, de quien no se puede descartar una caída de ánimo sustancial ante la poca competitividad de un equipo que este año tenía que darle material para ser Campeón y que no se lo dará.  

En carrera, a base de aprovechar al máximo la consistencia del auto (el problema del R27 es que no es rápido y cuando se intenta compensarlo a base de extremar el pilotaje las gomas pagan las consecuencias) Fisichella intentará algo, pero tras ganar cuatro puestos en la salida y superar a Kova para imponer un ritmo constante bajo el tórrido clima, el 6º fue lo mejor que pudo conquistar.  No se pueden esperar milagros de un team con un presupuesto menor al de McLaren, Toyota, Ferrari, Honda y BMW Sauber.

Kova lució menos gris que en Melbourne, equiparando consistentemente a Fisi en el giro lanzado y superándolo en calificación por pocas décimas.  En carrera estará más disperso, pero el retiro final de Rosberg y el peor desempeño a la distancia de los Red Bull le darán su primer punto en F1; cuatro en total para la casa.   No mucho, si consideramos que el año pasado Renault saldaba la cita con un doblete para llevar su balance a dos triunfos en dos salidas.  La causa es la ida de Michelin y el menor presupuesto debido a la política de inversión de ING Bank y a las ausencias de Telefónica y Japan Tobacco mientras los problemas comerciales de Renault impiden seguir aportando tanto dinero al team como antes, pero es más fácil creer que todo se debe al “efecto Alonso”, como sostienen los fan del íbero.  Sobre todo si el propio Flavio se confunde al mencionarlo cuando en realidad quiere mencionar a Kova o a Fisi.

FERRARI

Los pequeños detalles…

Tras la polémica creada por la supuesta capacidad de los splitters de actuar como elementos aerodinámicos móviles que Dennis denunció tras la carrera australiana en perjuicio de Ferrari y BMW Sauber, los autos italianos perdieron cierto esmalte, si bien la relativa falta de rendimiento se debe más a otros factores.  Raikkonen llegó a Malasia sin saber si su motor recalentado en Melbourne aguantaría y desde el inicio se dedicó a mimarlo sin exigirle, para reservarlo para la carrera.   El Ferrari se mostró rápido en velocidad punta y en una vuelta, pero el rendimiento en carrera dejaba que desear y los italianos quizá cometieron el error de emplear los test  previos en sacar partido de las mezclas más duras de Bridgestone que en mejorar el desempeño a la distancia en condiciones de carrera y con gomas semi duras.  En realidad siempre pareció que el potencial del auto quedaba escondido detrás de un planteamiento de carrera muy condicionado a factores inesperados.

Massa, confirmando la prestación absoluta del auto, resultó muy rápido, rubricando su tercera Pole en los últimos cuatro meetings.  Sin embargo la impresión general era que a McLaren le costaba menos conseguir cronos –Alonso hizo el mejor giro absoluto en ensayos y Hamilton en carrera- y que el rendimiento en general era más homogéneo, menos rápidos en la vuelta absoluta, pero más efectivos en carrera y en sucesiones de giros. Se esperaba que lo de Alonso fuera un espejismo por causa de una calificación en extremo ligero de combustible para batir al impresionante Hamilton, pero no. Encima Massa comprometió sus posibilidades y las del equipo arrancando muy lento mientras dejaba claros espacios a los McLaren por cuidarse de su propio compañero, al cual también perjudicó.   Consciente de haber comprometido todo con su malísima largada, Massa trató nerviosamente de recuperar de inmediato sobre Hamilton para que Alonso no se escapara y el frenesí terminó por eliminarle de las posiciones punteras, con la gran suerte de que Raikkonen fue cauto.  Massa quedará bloqueado tras Heidfeld y pese a los intentos del team de imponer un ritmo virtual vía radio para superar al alemán, el brasileño cuajará su segundo descalabro del año acabando apenas 5º.

Raikkonen salvará en cierto modo el día.   Aquejado por pequeños e inesperados problemas (de los que cuando suceden impiden que Ferrari haga su habitual cálculo virtual) la necesidad de cuidar el motor se unió con la falta de aguante de las gomas semi-duras traseras a la distancia y la falta de velocidad punta, así como cierta turbulencia molesta al rodar tras un rival (algo que también molestó a Massa en su duelo con Hamilton y en su persecución a Heidfeld).  Al final, el Ferrari era el más competitivo con gomas duras, pero éstas fueron lógicamente descartadas como prioridad al ser más de medio segundo por vuelta más lentas.   En esas condiciones Kimi pudo rodar al final de la carrera al ritmo de Alonso y más de medio segundo por giro más veloz que Hamilton e intentó forzar al novicio a cometer un error, que visto el desarrollo de las cosas tenía pocas razones de ser.  Con todo, considerando que el motor -que podía romperse de un momento a otro- aguantó gracias a lo mucho que lo cuidó, el 3º lugar es casi un regalo y mucho mejor que un abandono, pero Kimi no estaba contento; Ferrari debió haber mostrado más.    Esos pequeños detalles que Michael solía cuidar tanto junto al equipo y que hicieron la diferencia más que su talento en sí ahora nos dan la muestra de lo que será uno y otro pretendiente al cetro; Kimi es mejor y más rápido, pero Alonso trabaja más y se ocupa de que el equipo cuide los detalles…

HONDA

No mejora…

Button llegó a Sepang alertando al team del peligro que tendría una nueva ola de despidos en masa.   Estos, sin embargo, comenzaron a sucederse nada más constatarse en Melbourne el hazmerreír hecho por el team.    Pese a la distancia entre Sepang y Brackley, el team especificó un enorme cargamento de nuevas piezas que parecieron funcionar en ensayos libres y en cierta parte de la calificación, cuando Button lograba colarse en primeras instancias entre los diez primeros.    Pero será un espejismo; el inglés pronto caerá en la parrilla y de nuevo Takuma Sato será el mejor piloto con un motor Honda, en un team más nuevo y modesto.   Una vergüenza amplificada pues el otro Súper Aguri, el de Davidson, también relegó a Barrichello quien, encima, tendrá que renunciar a una poco gloriosa 19ª plaza en parrilla para arrancar último al tener problemas de motor. El brasileño no tardará en recuperar el terreno perdido ganando diez plazas en carrera y superando a Button, de nuevo fue un tapón rodante para sus rivales.    El único consuelo es que la caída de rendimiento del Toyota de Ralf permitió que ambos Honda le superasen.   Cierto, ambos llegaron a meta y lo de Rubens fue casi heroico, pero en Octubre se pensaba que Button y Honda podían ser candidatos a las victorias con regularidad a poco que McLaren, Ferrari y Renault no asimilasen los tantos y repentinos cambios sufridos…

BMW SAUBER

En el buen camino

Tras hacer acopio de lo aprendido en Melbourne sobre los neumáticos y la forma de poner a punto las suspensiones en función de éstos, BMW Sauber esperaba otro buen resultado en Sepang, donde ya los bávaros habían saboreado la miel del triunfo con Williams.   La experiencia previa de Sauber con Bridgestone también fue un aval y gracias a la buena amalgama de Heidfeld con sus ingenieros, éstos lograron hacer síntesis y diana, dando al alemán un auto casi tan puntero en la vuelta lanzada y a la distancia como los Ferrari y McLaren, a años luz de Renault y compañía.    En carrera, Heidfeld pudo retener sin problemas a Massa luego del desliz de éste y marcará un nuevo 4º lugar.  Un resultado que podrá mejorar si en algún circuito donde sea difícil pasar, Heidfeld logra calificar entre los tres primeros y permanecer allí durante las primeras vueltas de carrera para hacer fructificar una buena estrategia.   Kubica, fogoso como siempre, calificará 7º versus el 5º de su más experto compañero y durante buena parte de la carrera luchará contra el Williams de Rosberg, el Red Bull de Webber y los Renault, pero su auto no resistirá el calor y el polaco ratifica que su exhuberancia va de la mano con un pie pesado al sumar su segundo retiro por falla mecánica en dos citas, esta vez en una carrera que pese a ser física y mecánicamente exigente, vio apenas retiros. ¿Hasta donde podrá llegar el team este año?

TOYOTA

Avance concreto

Cuando Trulli calificó sólido 8º delante de Ralf, pareció que Toyota iba por el buen camino, pero una serie de incidentes de carrera, unidos a la caída de rendimiento del auto de Ralf y a una pérdida paulatina de garra del auto de Trulli, acabaron tan prometedora calificación conjunta con un solo auto, el del italiano, en meta.  Al final logró una remarcable 7ª plaza tras batir a Kovalainen quien había sido fácil presa en ensayos y durante la primera parte de carrera, quedando Ralf sepultado en las profundidades y padeciendo la humillación de ser superado por los Honda.    No mucho más que decir, la falta de consistencia que ha sido el mal endémico de Toyota sigue haciendo estragos, pero pareciera que el team tiene la brújula mucho menos extraviada que Honda y por ello marca puntos por segundo GP corrido…

RED BULL

Solo Webber

El australiano mostró que lo de su carrera local no había sido un simple espejismo o, más bien, que gran responsabilidad en ver un Red Bull calificar entre los diez primeros se debe bastante a su habilidad y aporte a un equipo donde luce ya integrado, al punto de comprometer seriamente a Coulthard en rendimiento.   Lástima que en carrera la inconstancia de Webber le jugara otra mala pasada con diversos deslices que acabaron colocándole 10º tras un Alex Wurz que había arrancado 19º.  Con todo es el mejor resultado del equipo hasta ahora y le pone a años luz de Coulthard, que suma su segundo retiro –ahora por fallas mecánicas-  tras calificar esta vez algo mejor (13º) y permanecer allí en la largada pese a cambiar el motor.   Con las luchas en medio pelotón con Williams y Toyota como objetivo, el team parece haber mejorado desde ese debut tan crudo de Australia, pero aun queda mucho por hacer.    En el team pequeño, Liuzzi luce mejor que Speed, logrando no quedarse fuera en el primer tercio de calificación, pero en carrera, salvo entorpecer el doblaje a los líderes (Alonso se quejó duramente del italiano) poco se dejará ver al comprometerse a las primeras de cambio con un toque mientras batallaba… con su compañero.    Si Speed y Liuzzi siguen así, el team no tendrá problema para invocar la cláusula de bajo rendimiento y dar espacio a otro piloto seguramente más capaz de hacer evolucionar el nuevo invento de Adrian Newey, ahora que ha quedado claro que la denuncia de Spyker no tiene fundamento y que los titulares que ciertos periódicos mostraron con grandes letras para sugerir que la acusación de Spyker significaba que Toro Rosso irrespetaba el reglamento, no tenían razón de ser (¿o sí? ¿quién tendría interés en lesionar la imagen del team ítalo-británico?).  

WILLIAMS

En franco ascenso

Nico Rosberg protagonizó la sorpresa al calificar limpiamente en 6ª posición, ratificando su buena forma de Australia y los meteóricos progresos de Williams desde que nuevamente puede usar un buen motor y es el team quien decide todos los aspectos de ingeniería en base a su propia experiencia y no siguiendo imposiciones del motorista.  Wurz pareció nuevamente perseguido por esa mala sombra de su época de Benetton y que no dejó de padecer en Australia; un problema con el cambio en la calificación le relega a la 19ª plaza.   Desde allí una sistemática remontada llena de garra será la base de una impresionante carrera que dejará al austriaco a pocos segundos de marcar un punto.   Nico, tras su fantástica calificación, no pudo evitar perder pie con BMW Sauber, pero mantenía el paso de los Renault hasta que Fisichella, haciendo valer su experiencia y la superior homogeneidad a la distancia del material, también le relegó.   La 7ª plaza era un objetivo real para el alemán, repitiendo su perfomance de Australia, pero la caída de rendimiento que comenzó a experimentar el motor desde media distancia no se corrigió pese a que el team, desde box, instruyó al piloto ir alterando la mezcla aire-gasolina y el mapeo. Finalmente, a poquísimas vueltas del fin, lo que iba a ser otro merecido resultado para un team convaleciente se convirtió en humo.

SPYKER

En el sótano…

Albers y Sutil últimos cómodos en todos los registros, con el consuelo magro de no comenzar la carrera últimos absolutos gracias al cambio de motor de Barrichello.   Los monoplazas holandeses no son un prodigio de fiabilidad y tampoco el team ha terminado de organizarse.   Sutil de nuevo acaba su carrera con un accidente prematuro a las primeras de cambio, mientras Albers no durará mucho más con su auto achicharrado tras otra falla mecánica.  Cambian las pistas, pero el desempeño no.

SUPER AGURI

De tú a tú con Honda, Red Bull y…

La prestación de Australia demuestra que el team llegó a esa primera cita mucho mejor preparado que otros equipos que ahora, en Sepang, estaban más a punto.  Por ello era predecible que las impresionantes posiciones de largada conquistadas por Sato y Davidson en Melbourne iban a desinflarse.  Sin embargo Sato calificó 14º, de nuevo delante del mejor Honda y Davidson por su parte marcaba 18º precediendo al otro Honda.   En carrera Sato no tuvo problemas en mantenerse en mitad de pelotón o en tutearse con los Honda, llegando al final, aunque –para honra de los monoplazas oficiales- detrás de ellos.    El problema fue que los progresos de Williams, Toyota, Red Bull y la propia Honda durante los test previos en Sepang, fueron superiores a los de Súper Aguri que no puede esconder su juventud al evaluar su menor capacidad de aprovechar los test privados.

Julián Afonso Luis
julian.afonso@pasionf1.com