Renault: La recompensa de hacer las cosas bien
Aunque Suzuka era zona Ferrari-Bridgestone, Renault no tenía que resignarse a un papel tan gris como en Indy o Alemania pues las modificaciones de motor y aerodinámica estrenadas en China reanimaron al R26 y el esfuerzo en aplicarlas en tiempo record muestra el inmenso interés que tiene Renault en renovar ambas coronas, sin escatimar esfuerzos. Por ello, las declaraciones de Alonso tras el GP de China sugiriendo un “complot” hacia él, crearon cierto desánimo en las filas celestes que desapareció de inmediato al verificar que, en la práctica, el material con el cual se disputaría el GP japonés era tan bueno como parecía.
Escarmentados con lo de Monza y China, en Renault prefirieron una estrategia menos agresiva con Alonso, a quien se intentó mantener lejos de los Ferrari aunque él nuevamente insistiera –hasta que el equipo le dijo que los dejara solos- en intimidarlos desde los ensayos, como si la lucha fuera contra ellos y no contra el crono. Lo cierto es que con una estrategia coherente, material muy bueno y gomas a la altura, los celestes no lucían en exceso inquietos por ocupar la tercera fila pese a los comentarios de su primer piloto. El domingo ese cuidado a los detalles se tradujo en dos autos duros, sólidos y veloces para pista seca, la condición que Alonso más temía considerando el contexto, totalmente afín para Bridgestone.
Ganando una posición con la complicidad del control de tracción y quizá del fraterno Trulli, Alonso se benefició de una salida ordenada, sin los excesos de Indy o Turquía. Su primera sorpresa se la llevará de inmediato; creyendo que los Toyota serían duros de roer, no tardó en darse cuenta de que Ralf –como siempre- era 2” más lento por vuelta. El íbero sabía que los Bridgestone se gastarían más prematuramente que los Michelin y que el fenómeno sería más marcado en el Toyota, pero solo obró en consecuencia después que dos prematuros intentos de rebasar a Ralf le hicieron salirse levemente de pista. Luego podrá demostrar su habilidad, al superar a Ralf como si éste tuviera gomas perfectas y un auto superior cuando, en realidad, el Toyota era claramente más lento que el Renault y sus gomas estaban ya gastadas, con su reposte ya próximo. Desembarazado del Toyota y con un auto competitivo, bien reglado y bien calzado, Alonso será veloz como el viento y llegará su segunda sorpresa; Massa parará prematuramente a reparar un pinchazo y como siempre Renault actuará instantáneamente para instruir a su piloto y construirle un pase virtual que le puso 2º. Allí intentará forzar para intentar algo contra Michael, pero éste tenía todo controlado e incluso usaba hábilmente los rezagados para mantener estable el gap en 5-6”. Una posición de todos modos óptima para un piloto que antes de la carrera señalaba responsables a su alrededor, dentro y fuera de su equipo, de una derrota aun no consumada. La tercera sorpresa fue la repentina e inesperada rotura del V8 de Michael, por lo cual el íbero logra otra victoria en su más puro estilo, amparado en una superioridad mecánica visible y/o beneficiándose de los descalabros de sus rivales. Al menos esta vez supo dejarse dirigir por el team y plantear una carrera ordenada, a un ritmo alto y constante, que le permitiera aprovechar la más mínima oportunidad. Y también tuvo la delicadeza de no repetir lo mismo que en el GP de Europa 2005, ganado en circunstancias similares: decir que fue una victoria que mereció metro a metro por haber presionado al rival hasta que todo se “fue al carajo”. Por segundo año Alonso gana un cetro en base a tener un auto irrompible, superior o igual al de sus rivales (al menos buena parte del año) y/o por las desgracias ajenas. ¿Alguna vez lo veremos ganar al mando de un auto puesto a punto por él mismo, por ganar la carrera decisiva con un pase limpio en pista sobre su rival y por proyectar a su equipo al triunfo en vez de esperar que éste haga todo por él? Tras sus duras declaraciones posteriores al GP de China, el descalabro de Schumacher le regala el segundo cetro y le obliga a disculparse con todas las personas, dentro y fuera de Renault y Ferrari, a la cuales en forma directa o indirecta intentó atribuir su derrota. Briatore hablará de justicia divina, refiriéndose al asunto del mass-dámper, mientras Fisichella será más lapidario “Aquí todos hacemos lo posible para que gane, pero si no lo hace, no es nuestra culpa”.
¿Fisi? Por segunda carrera al hilo Renault le dio un auto similar al de Fernando, pero por una vez será ampliamente relegado, haciendo una largada mala, dejándose tragar por un Honda y perdiendo tiempo con los Toyota antes de subir a raíz de la debacle en Ferrari, con lo cual se encaramó al podio. Un buen resultado solo debido a la fortaleza del Renault, tal y como reconoció el romano, moralmente destruido tras la muerte por cáncer de su mejor amigo. Habrá quien recuerde que cuando falleció la madre de Michael, éste no se dejó impresionar y ese fin de semana acudió al funeral y ganó en Imola. En comparación Fisi queda bastante mal parado, pero esto es una de las tantas facetas interesantes de la F1; la diferencia de los gentilicios incluso dentro de un mismo continente.

McLaren Mercedes: Un quinto ¿malo?
Inexistentes en ensayos y con DLR casi parejo con Kimi -muestra del actual nivel de motivación del finlandés y de los reales chances de lograr al menos un triunfo este año- los plateados no lograrán más que 6ª y 7ª fila en ensayos, con un auto lento y falto de potencia. Esta vez, empero, el team no quiso preparar ningún fuego artificial a base de afinar las especificaciones al máximo para que el auto pudiera dar unas cuantas vueltas en punta (para consumo de la TV y los patrocinantes) antes de romperse. En cambio, el ajuste fue más real y por ello la 5ª plaza de Kimi puede considerarse buen exponente del actual nivel del team, con un auto inferior al Ferrari, al Renault, al Honda y… al BMW. Además, la 5ª plaza también se debe al buen trabajo del team, al aporte de Michelin que al final terminó siendo la gran ganadora de Suzuka y al comportamiento profesional del piloto, que desea despedirse con buen sabor de boca, dando el máximo por su equipo aunque sea solo los fines de semana. DLR –que no tuvo problemas en admitir que su 11º era producto de una carrera muy floja- cerrará el año con el equipo y siguen los rumores relativos a su titularidad –aunque sea parcial- en 2007 para que ayude a Alonso a conocer el team y ajustar el auto, capítulos donde Hamilton está más verde.

Ferrari: El humito…
Parodiemos la frase del recordado Vicente D´Alessandro cada vez que alguien rompía el motor en un GP. Ferrari tenía todo bien atado para Suzuka, pero quizá subestimó el fallo que ocasionó la rotura del motor de Massa en China y seguramente he allí la razón del inesperado retiro de Schumacher, primero por culpa del motor desde 2000. Con autos muy superiores de cara al crono, Ferrari jamás quiso forzar en demasía, usando tal superioridad como un margen extra al cual apelar si algún rival se revelaba más fuerte de lo calculado. Aun así, Michael quitó 3” al record de pista, pese a lo cual no pudo impedir que Massa le arrebatara la Pole por segunda vez en las últimas cinco citas.
En carrera, el team se mostró calculador, ahorrando al máximo el material y haciendo las cosas necesarias para ganar, rehusando abiertamente a plantear una carrera en la cual aplastar a sus rivales. La primera muestra de que en Japón la suerte no estaba del lado rojo llega cuando Massa pincha y debe cambiar su estrategia en forma diametral; ya no será el cauto escudero de Schumacher, sino que tendrá que apretar fuerte para salvaguardar su puesto en el podio de los ataques de Fisichella y quizá Button. La segunda muestra, cuando todo parecía sentenciado, la dramática rotura del motor de Michael que había hecho una carrera perfecta en su más puro estilo (trabajando duro con su equipo en función de sacar el máximo provecho al material y a la información disponible) y parecía ampliamente capaz de imponerse incluso pese a la inesperada superioridad de Renault en carrera.
2006 será para muchos el año en el cual Michael pierde su 8º cetro en el año de su retiro por causa de una falla mecánica, pero en realidad Renault se había mantenido enfocada toda la temporada al 100% en los objetivos en pista mientras Ferrari –aunque tuvo de lejos el mejor material- inició el año totalmente centrada en su situación comercial, dedicándose a los objetivos en pista solo luego de definir el futuro de sus pilotos, patrocinantes, organigrama elite y el aspecto político, lo cual ocurrirá a mitad de temporada. Tampoco Michael es el de antes, pero su objetivo era retirarse con el reconocimiento universal como el mejor y lo ha logrado. Ciertamente ha cometido errores este año, pero no se deben a una pérdida de facultades; Michael siempre fue falible, pero antes Ferrari tenía mayor superioridad técnica y política, dando un margen superior a su piloto que compensaba divagaciones como las que este año, en cambio, le han impedido sumar más éxitos estadísticos.
¿Massa? Ah, claro… el pinchazo le quitó el 2º lugar con Alonso pero al abandonar Michael estaba a 9” del íbero y hubiera podido intentar jugar a favor del team, buscando alcanzar al español, pero prefirió asegurar el puesto dejándose distanciar. Además de no rebasar al rival de su jefe, tampoco pone a punto el auto y no ofrece mucha ayuda con los neumáticos. Un buen coequipier no se encuentra todos los días, ni en cada esquina; ya Michael había agotado su cuota de suerte cuando pudo reemplazar los eficaces servicios de Irvine con los irreprochables aportes de Barrichello que, a diferencia del irlandés, siempre se quejó públicamente de ser obligado a desempeñar un rol por el cual fue contratado –y muy bien pagado- bajo su conocimiento.

Toyota: Fuegos naturales y artificiales
De acuerdo, los rojiblancos plantearon una primera tanda de carrera con poco combustible para subir en la parrilla de salida y dar unas primeras vueltas entre los líderes para complacencia del team, del Grupo Toyota y de los fans locales. Táctica nada descabellada pues, con la complicidad de Bridgestone y algo de suerte, salir tan adelante podría significar acabar bien. 6º y 7º, como resultado conjunto, se puede considerar bueno en el contexto de la carrera y en función de cómo ha ido el año para Toyota, pero frente al 4º lugar de Button en un Honda, quizá no fue suficiente.
Trulli y Ralf fueron incisivos en la largada, pero el italiano preferirá dejar espacio a Alonso en vez de concentrarse en Ralf y gracias a esa cortesía quedará detrás de ambos. Alonso más tarde se luciría con Ralf, obrando como si estuviera luchando de tú a tú con un rival en posesión de una máquina superior, pero en realidad el Toyota era hasta 2” por vuelta más lento que el Renault y llevaba Bridgestone muy tiernas que no tardaron en degradarse (un precio voluntariamente pagado por el team a cambio de calificar dos autos entre los cinco primeros). En tales circunstancias, que Ralf apelara a su pericia de veterano y obligara a Alonso a pasarlo tan al límite justo cuando su box le llamaba a repostar es una muestra del talento del íbero, que tenía un auto superior y mejor calzado en un contexto donde este año se podía prácticamente todo el tiempo pisar totalmente a fondo por 130R tras tomar un buen impulso previo y seguir así hasta la frenada previa al Triángulo. Condiciones en las cuales Ralf pudo haber sido literalmente barrido y que soportó hasta que Alonso sacó su osado pase, momento en el cual hacerle resistencia no tenía sentido ya que el reposte estaba a la vuelta de la esquina. Luego el Renault se escapó y los Toyota tomaron su nivel, con Fisi también recuperando terreno según pasaba la prueba, hasta que no quedó otra que el duelo entre ellos, perdiendo Ralf otra posición con Trulli para quedar detrás del italiano, que aprovechó justamente ser más cauto con el auto al inicio de la carrera y es que cuando el auto no va… Pese a todo, son dos resultados puntuables que mantienen a Toyota luchando por el 5º lugar del ranking, pero BMW Sauber también marcó un punto y aun está delante…

Williams: Más (o menos) de lo mismo
Las cosas siguen turbulentas, con Sam Michael definitivamente caído en desgracia y los crecientes rumores sobre el regreso de Geoff Willis al team que hace tres años le dejó ir justamente por apoyar las aspiraciones de Michael, con el resultado que conocemos. En un team ya totalmente enfocado en las pruebas del motor Toyota sobre un chasis FW28, sorprende la gran calificación de Rosberg entre los top ten y contrasta con la peor demostración de Webber, muestra de que los esfuerzos de ingeniería se orientan con prioridad al piloto que se queda y no en el que se va a fin de año. Hubo algo de artificio en la gran calificación del joven alemán, como pareciera evidenciarlo que en carrera no luciera en capacidad de seguir a esos autos que con tanta facilidad había superado en ensayos. ¿Otro de los clientes Bridgestone que cedieron a las lisonjas del más perfomante pero menos duradero compuesto tierno? Webber, por una u otra razón, tampoco podrá hacer mucho en una carrera que hace un año le vio perder el podio en la raya con Alonso. De todos modos no es que el team haya ya decidido dejar lo poco que queda de 2005 a la deriva, pues hubo consistentes mejoras en detalles aerodinámicos en China y Japón, pero con Cosworth ya fuera de la F1 el compromiso del motorista es cumplir con su contrato sin invertir más que lo mínimo (si se puede, menos) necesario. Lástima, porque aparentemente es ahora cuando Williams aprendió totalmente a instalar el motor en el auto sin tantos problemas de disipación térmica.

Honda: Las dos caras…
Nuevamente la tónica se repite… Barrichello parece híper veloz en términos absolutos, pero en el marco de toda una carrera, Button trae los puntos y las sonrisas a casa en otra remarcable demostración de solidez del team local, que salda su participación en casa con un soberbio 4º lugar (y van…). Calificados ambos en 8ª fila, Rubens no tardará en ir en pos de su propio y ya habitual calvario, mientras Button aprovecha las facilidades dadas por sus rivales y tras ver que Fisi no era un objetivo real pese a su mala largada, dio buena cuenta de los Toyota y de Raikkonen a base de un ritmo sólido y constante sin exagerar. Quizá para algunos la prestación podría ser un poco gris pues el súper-motor tradicional de Honda para Suzuka era el más potente del plantel, pero no deja de ser prometedora ya que a diferencia de gente como Ferrari y Renault, que todavía solo han usado prefiguraciones claramente enfocadas a sus necesidades de fin de temporada, los nipones ya declararon que éste será su motor para 2007, cuando el reglamento exige que no hayan steps evolutivos a lo largo de la campaña como hasta ahora. Para ser una primera salida, el rendimiento se mostró alto, constante y sólido.

RedBull: Ya todo resuelto
Está establecido que el año entrante los RB3 pasarán al team Toro Rosso tal y como ahora corren, incluyendo el motor Ferrari. El team grande, en cambio, recibirá motores Renault en idéntica especificación a los del team oficial aunque recibiendo algo más tarde las revisiones (el año entrante el reglamento prohíbe los steps evolutivos de motor). En carrera, más de lo ya conocido; Coulthard haciendo las veces del veterano, Speed y Liuzzi mostrando más madurez y Doornbos exhibiendo de nuevo que tiene algo más que valija. De todos modos nada de ello sirvió para sumar más puntos a la causa.

BMW Sauber: Todavía quintos
Se llegaba a Suzuka con la gran expectativa de lo que pudieran hacer los japoneses en casa y tras un fin de semana azaroso, el balance no fue negativo ya que aunque tres autos nipones acabaron entre los ocho primeros y dos de ellos eran Toyota, el punto marcado por Heidfeld mantiene a BMW delante de Toyota en este animado sprint final por el quinto escaño de la tabla.
En ensayos nuevamente los tres BMW Sauber se muestran rápidos, mientras en carrera Heidfeld lució concreto y ordenado, pero con un material y táctica menos fuertes que sus rivales, subiendo un puesto inesperado por la explosión del motor de Michael y otro debido a la caída de Barrichello. Kubica dio de nuevo rienda suelta a su exhuberancia, siempre flirteando con los límites de su auto.

Spyker MF1: Fuegos artificiales
Mucho revuelo ha traído en Europa la firma de los tres terceros pilotos del team -los últimos de su especie- por este año. Monteiro, que días atrás manifestaba su seguridad de ser segundo piloto para 2007, ahora ve la sombra de Klien sobre su asiento y no es la única, lo cual quizá explique su creciente nerviosismo de los últimos días. Muy apretados por los Súper Aguri, la colaboración de Bridgestone y cierto apoyo extra de Toyota ayudarán y Albers podrá exhibirse, pero quizá haya sido el exceso de agarre de las gomas de piso seco -con reglajes posiblemente elegidos pensando en la remota eventualidad de tener que usar gomas intermedias- lo que cause el impresionante abandono del holandés, cuando la suspensión trasera derecha se desintegra tras romperse una punta de eje justo al comenzar la fuerte frenada previa al Triángulo luego del prolongado tramo a fondo que incluía 130R y cuyo esfuerzo sobre suspensiones y chasis pudiera haber sido subestimado. Ya es oficial; Ferrari suplirá motores al team y así el año entrante habrá 24 autos en parrilla de los cuales seis tendrán motores italianos.

Súper Aguri: Con apoyo de mamá
Para quienes especulaban que la operación cada vez recibía menos pláceme de Honda, he aquí que la marca nipona cuidó en manera especial sus motores en este GP y ello sirvió para que el team más sorprendente de la temporada diera un ulterior paso al frente, plantando cara seriamente al team Spyker que usaba motores… Toyota. Yamamoto rueda durante un buen rato sin impresionar demasiado, mientras Sato volverá a ver la meta y aunque lo hace 15º, será sinceramente ovacionado por toda su gente. Batalla ganada pues ningún Spyker verá la meta.


Julián Afonso Luis
julian.afonso@pasionf1.com